Wednesday 27 June 2012

Tara's Birthday weekend

Bequia from the ferry

Just a really quick post about what happened over the weekend.
Tara (one of the 9 of us) turned 22 on Monday, so we organised a weekend full of activities for her birthday. It involved visiting one of the Grenadines - Bequia. It's exactly what the tourists think of the Caribbean - white sands, the bluest water, hot sands - and it doesn't disappoint. We took a ferry across, some coped with their sea sickness better than others - our visitor from St Lucia (TMac) didn't and he spoiled the blue-iness of the waters slightly..

We also had a fabulous garden tea-party to carry on the celebrations. Claire baked the most amazing heart shaped cake, which was just fabulous. I would actually pay to eat that cake for the rest of my life. (Mum - you need the recipe for when I come home!!)

Ok, that's it for now, enjoy the pictures!

HAPPY!

Little cab/tuktuk to the beach

Happy :)

Birthday party - the amazing cake on the table

Young Island

On Young Island
(few pictures from Young Island - a little paradise place right next to our house)

Monday 25 June 2012

Food, Falls and F..irates? / Jedzenie, Piraci i Wodospady

*this entry is in both english and polish. polish at the bottom*
*wpis po polsku in angielsku. Po Polsku na dole strony*
In a Jack Sparrow's coffin

Food, Falls and F..irates?

Before I tell you what I have been up to recently, let me just set some things straight. The 84.5% rum is not the only the thing that gives us the energy to lead a Caribbean life. First and foremost it's FOOD! (and that is easily my most favourite thing..)

We've tried to embrace the local cuisine. It's tasty and more importantly cheaper than other foods which have to be imported onto the island. As you can probably guess the national dish is.. chicken in any form. Usually fried, so you can only imagine how busy KFC is here.
But by true local food I mean street food. We have discovered a street where you can buy absolutely everything, especially the tasty local Roti. It is a wrap a bit thinner than filo pastry with curried meat (chicken or beef) with potatoes and sauce. Soo nice and so filling! They usually sell out by midday so gotta get them quick!
Those of you who know me realise how much of a fruit person I am. Literally need to have my 5-a-day every day. In this climate they usually compose of 2 mangoes and 3 bananas. Let's hope that counts!

Roti












Fruit and Veg Market

















Now onto the other F's (falls and fff..pirates!) We took a day off to explore the volcanic island with a tour guide. (although his guiding was slightly limited ie: “This is a gas station. This is where you buy petrol for your car”). The first part of the trip was to see where they filmed the Pirates of the caribbean (Wallilabou Bay). Such a stunning location. I had to get myself into the coffin Jack Sparrow shoots himself out of at the beginning of the movie and of course I had to put some of his finest clothes too. We also got into a very cheap looking plastic boat for a little trip to one of the caves and to see the arch where they hang pirates in the movie too. One of the biggest attraction of the place was.. a jetty, where we all attempted to do synchronised diving into the water. Some better than others to say the least. You can see a picture of one the most successful synchronised 'penguin dives' by the boys.
The hanging arch







In a boat with a Rasta


















Synchronised penguin dive









Me as Jack Sparrow!









The last point of day trip was a visit to Dark View Falls. A stunning place in the middle of a rainforest with not one, but 2 waterfalls. The second one is up a steep mountain, but it was definitely worth the trek. With ice cold water, beautiful views and a sense of intimacy, it was the prettiest waterfall I'd seen.







Admiring dark view falls


The trek to the top

Happy!

Waterfall heroes


Jedzenie, Piraci I Wodospady

Zanim zacznę opowiadać o moich nowych przygodach, pozwólcie, że wyjaśnię parę spraw. Wcześniej wspomniany rum 84.5% procentowy to nie jedyna rzecz, która mi dodaje energii potrzebnej to Karaibskiego stylu życia. Przede wszystkim jest to Jedzenie!! (Tego jak bardzo uwielbiam jedzenie chyba nie muszę tłumaczyć...)


Będąc na miejscu staramy się kosztować lokalnej żywności. Jest smaczna I przede wszystkim tańsza niż ta, która musi być importowana na wyspę. Jak pewnie możecie się domyślić narodowym posiłkiem jest.. kurczak, pod każdą postacią. Przeważnie smażony, więc KFC ma się tu dobrze.
Ale oczywiście wspominając lokalną żywność mam na myśli 'jedzenie ulicy'. Odkryliśmy ze znajomymi uliczkę, na której można kupić wszystko co się zechce. Lokalnym specjałem jest tzw “Roti”. Roti to taki placek z mąki pszennej, w środku którego jest mięso (kurczak albo wołowina) przyprawione curry, z ugotowanymi ziemniakami I pysznym sosem. Naprawdę dobre I da się najeść! Zazwyczaj ludność wykupuje uliczne Roti przed południem – więc kto pierwszy ten lepszy!
Ci którzy mnie znają, wiedzą też jak bardzo lubię owoce. Po prostu muszę codziennie zjeść moje “5 porcji warzyw I owoców”. W tym klimacie też się staram, ale zazwyczaj wychodzi mi z tego 2 owoce mango I 3 banany. Mam nadzieję, że to też się liczy!

W ostatnim tygodniu całą grupą mieliśmy wolny dzień w szpitalu I pojechaliśmy w głąb wulkanicznej wyspy z przewodnikiem. Słowo przewodnik jest już naciągane, bo jego 'przewodzenie' ograniczało się do zdawkowych wstawek typu: “Z praeej strony jest stacja benzynowa. Tu wlewa się paliwo do auta”..
Pierwszą częścią naszej wycieczki była wizyta w miejscu, gdzie kręcono Piratów z Karaibów (Walliliabou bay). Cudowne miejsce! Ja oczywiście musiałam przebrać się za Jacka Sparrowa I obwęszałam każdy kąt planu – włącznie z wejściem do trum pirackich. Z jednej z tych trum wyskoczył Jack Sparrow w filmie. Udało się nam także wskoczyć do łódki lokalnego rastafarianina, który podpłynął z nami do jaskini, I do wielkiego głazu który grał główną rolę w scenach wieszania piratów. Dodam jeszcze, że drugi raz do tej łódki pewnie bym już nie wskoczyła.. Wyglądała I płynęła dosłownie jak wielka plastikowa atrapa..
Jedną z większych atrakcji tego miejsca dla naszej grupy był podest z którego mogliśmy skakać do zatoki. Nasze próby zsynchronizowanych skoków do wody były lepsze I gorsze. Na zdjęciu widać jeden z lepszych skoków chłopców pt.: “skoki pingwinów”

Ostatnim punktem wizyty było Dark View Falls. Dech zapierające miejsce w środku lasu tropikalnego z nie jednym, lecz dwoma wodospadami!! Ten drugi wymaga dość dużo kondycji, gdyż jest wysoko w górach, ale jest tego warty! Z krystalicznie czystą, lodowatą wodą, z pięknymi widokami w tak niesamowitym intymnym, niedostępnym miejscu – to był najpiękniejszy wodospad jaki widziałam.

Katie and I. Dark View Falls
 

Thursday 21 June 2012

Shocked / Zaszokowana

*this entry is in polish and english. Polish version at the bottom*
*ten wpis jest po polsku i po angielsku. Wersja po Polsku na dole strony*
In front of the hospital


Surgical department, outside of the operating theatres

*ten wpis jest po polsku i po angielsku. Wersja po Polsku na dole strony*

Shocked

Absolutely shocking! And no, I don't mean the events of UEFA EURO 2012 so far..

This one is about the hospital and the healthcare system in St Vincent.
St Vincent might be a paradise island, but most certainly not when one is ill or needs a doctor..

My everyday journeys to the hospital start bright and early with 6am wakenings to the catch a “maxi van” to the hospital. If I'm not awake by this point, being squashed to a sweaty 20 seater van with no AC and with blasting carnival music (called soca) at a level of roughly 120dB – this definitely wakes me up.

In my first week I was posted on a community medicine rotation, which was similar to english outpatients clinic. Nothing too out of ordinary: diabetes, hypertension, antenatal checks, kids vaccinations..
My 1st different experience of healthcare system however was on a community visit with a nurse into the deep rainforest of the island, some might call it the jungle!
We were looking for people that didn't attend the clinic at the hospital (for various reasons). This included asking for them in local shops and bars. Surprisingly the direction such as “walk up the mountain and turn left next to the blue fence” usually leas us to find the right patients (and a few wild dogs too..)

It was such a worthwhile service for people with a difficult access to hospital. So the jungle experience was a good kind of shock.. there came a different kind of shock too..

On my 2nd week I got posted on general surgery . Operating theatre didn't differ from the ones I've seen in England. Clean, sterile.

The shock came on the surgery wards. First question from the lovely old consultant
-“What is the primary role of a surgeon?”
My answer “to operate” was wrong.
It was to “take care of the wounds!”
What wounds? Soon I found out. I don't think I saw a patient with all 4 limbs. Amputaed, infectes, gangrenous, diabetic wounds were everywhere. It was upsetting to see complications which could have easily been prevented with simple measures such as good hygiene and good sugar control..

It was hard to hide emotions on mine and Katie's faces.. It was amazing to see how good the surgeons were at cleaning the wounds, applying the dressings and also a local “Popo fruit” (edit: pawpaw=papaya) on the wounds to promote healing.
After the ward round spent the rest of the day taking histories and examining patients..
..still shocked


The community nurse on a visit



Whote coat
Male Surgery ward corridor

















Outside of male surgery ward

Zaszokowana

Szok! I nie, nie mam na myśli dotychczasowego przebiegu EURO 2012.

Ten wpis będzie o szpitalu I o systemie zdrowotnym w St Vincent.
Nie ma wątpliwości, że St Vincent jest rajską wyspą, ale jeśli człowiek jest chory czy potrzebuje lekarza, rajem już na pewno nie jest..

Moje dni na praktykach zaczynam budząc się wcześnie o 6 rano. Łapię tutejszego busa (maxi vana) do miasta, w którym jest szpital. Jeśli siedząc w busie jeszcze mam na wpół otwarte oko – atmosfera busa szybko mnie dobudza. Wyobraźcie sobie 20 ludzi, upchanych do malusieńkiego vana bez klimatyzacji I z muzyką na tegoroczny karnawał (soca), której głośność musi dochodzić do conajmniej 120decybeli!. Codzienna pobudka :)

Jak już wspomniałam w pierwszym tygodniu byłam na medycynie środowiskowej, która była bardzo podobna do przychodni angielskich czy polskich. Te same przypadki co w Europie: cukrzyca, nadciśnienie tętnicze, wizyty kobiet ciężarnych czy szczepienia dzieci.

Ale pierwsze inne doświadczenie tutejszego systemu spotkało mnie na wizytach domowych z pielęgniarką środowiskową poza miastem, w regionach lasów tropikalnych, czy jak kto woli – w dżungli!
Razem z pielęgniarka szukałam pacjentów, którzy z różnych przyczyn nie mogli stawić się na wizyty szpitalne. Wchodziliśmy do lokalnych sklepów I barów I pytaliśmy o tamtejszych mieszkańców. Ku mojemu zdziwieniu wskazówki typu “Proszę iść pod górę I skręcić w lewo przy niebieskim płocie” wiodły nas do szukanych pacjentów!

Byłam szczęśliwa (jak I wykończona), że mogłam być częścią wizyt środowiskowych w dżungli, które są tak potrzebne dla ludzi z utrudnionym dostępem do szpitala. To było to dobre, pozytywne zaskoczenie. A teraz czas na nieco inne..to szpitalne.

W drugim tygodniu praktyk zostałam posłana na chirurgię ogólną. Sala operacyjna nie różniła się wiele od angielskich. Wszędzie czysto, sterylnie.

Czas na szok przyszedł dopiero na oddziale chirurgicznym podczas porannych obchodów lekarskich.
Pierwsze pytanie, które zadał mi mój przemiły starszy chirurg brzmiało:
-”Jaka jest najważniejsza rola chirurgów”?
Moja odpowiedź “żeby operować” okazała się błędna.
-”Najważniejszą rolą chirurgów jest dbanie o rany” - odpowiedział mi lekarz.
Hmm, jakie rany? Szybko dowiedziałam się o jakie rany im chodzi.. Myślę, że na całym oddziale chirurgicznym nie widziałam pacjenta, który miał wszystkie 4 kończyny. Zamputowane, zainfekowane, zgangrenione, cukrzycowe rany były wszędzie.. To był przykry widok oglądać komplikacje, które tak łatwo da się uniknąć - przez adekwatną higienię, czy kontrolowanie poziomu glukozy u cukrzyków..

Było mi ciężko nie kryć emocji na mojej twarzy.. Ale I również nie mogłam się nadziwić, jak dobrzy ci chirurdzy byli z pacjentami, czyszcząc rany, zmieniając opatrunki. Jako antyseptyk I aby przyspieszyć gojenie ran używali lokalnej rośliny “Popo”(pawpaw=papaya). Radzili sobie jak mogli z tym, co mieli.

Resztę dnia spędziłam prowadząc wywiady I badając pacjentów.
Wciąż zaszokowana wszystkim...


Sheep in the village on my community visit

Sunday 17 June 2012

St Vincent week 1 (Fort, Botanical Gardens, Black Rave)


When not in hospital.. (90%of time) pre boatclub party

Incredible last few days!

Canons at Fort Charlotte
Seeing as the hospital placement didn't require much attendance so far, and an excuse in the form of “I need to leave the hospital now to meet my friends in KFC” makes a perfectly acceptable excuse to leave the hospital at 11am, we had plenty of time to get ourselves entertained.

We are slowly ticking off “to do things” in St Vincent. One of the recent trips included sightseeing Fort Charlotte – beautifully towering over the capital and the Caribbean Sea. In its glory in the year 1806 it included 30 canons and accommodated troops of 600 men. Well, it survived with only 5 canons and the 5 mighty visitors (us) seeing it.
The views from the fort
The views from the fort leave you speechless. There is the city in the valley, hills covered in rainforest, and one can see the few islands of the Grenadines from it too.
Myself on top of the fort. background - Kingstown


Tara, Sam, Katie, Amie, Me















Another big attraction of Kingstown are the Botanical Gardens – which are apparently the oldest in the western hemisphere. Our guide “professor Sinclair” took us round the lush green scenery, and picked up any leaf, grass or flower for us to smell, lick, and taste. Imagine cinnamon, cloves, lemongrass, stairfruit, ylang ylang and many more! In case any of the plants were actually causing us upset stomachs he also gave us some laxative plant to take home. (still holding on to it).
Botanical gardens. The newly wed aisle
Peak-a-boo!
"Professor" Sinclair with "Mickey Mouse" plant
The traveller's plant

Me and "scary monster plant"


Black Rave, St Vincent
As Carnival time is quick approaching there is lots of events held in the city building up to it. We cashed out 50eastern Caribbean dollars (12pounds each) to go to BLACK RAVE. Think a big arena, with the best carribean artists, think dancing /whining/grinding in the rain till the early hours of the morning, once again powered by Sunset rum. Easily the best parties/raves I've been to – especially with the regular 9 of us and some 3 other elective students from Cambridge. If Carlsberg did parties.. this still beats it!


At Black rave withh Newcastle and Sheffield students









P.S. I am slowly disappearing off the brown scale..

Tuesday 12 June 2012

Becoming a little.. Vincy!


Tanning on Indian Bay Beach

Indian Bay Beach

The view from the house

Beach, rum punches, the girls. <3

"The 9 of us"
It's crazy to think I have only been in St Vincent for 4 days, and it has been so eventful so far!
I think the easiest thing will be to give an overview of those days – are you ready?!

After a flight from Barbados to St Vincent (which was in the smallest little plane powered by propellers) we decided to explore the surroundings the following day.
To my surprise the island turned out to be not flat at all, but a one big volcanic jungle with lots of hills and mountains. Absolutely beautiful! Apparently it's one of the most 'true carribean' islands with its nature still not completely discovered by the tourists, with an active volcano in the middle of it, and some white and black sanded beaches. If you still can't imagine the place – this is where they filmed “The Pirates of the Caribbean”.

So in the morning we arrived at the most beautiful white sanded beach to be welcomed warmly by the locals, especially a man called Stanley, who sold us 10 juicy mangoes for roughly 2pounds. (10zł) Deal!
Unfortunately the mangoes weren't quite enough to satisfy our food cravings so the (then) 5 of us ventured out to the nearest village in search for some food. We got grilled chicken and a local bear in a grill bar which seemed to be open just for us!

Thanks to the knowledge and kindness of the locals we also went to an amazing beach party the following day. The complete 9 of us showed the locals how to hula hoop, human limbo and more.. I should probably say that we were slightly powered by the local rum – Sunset (84.5%alcohol!), local rum punches and the local Caribbean happiness.

Seeing as I'm here on my medical elective I should probably just say a few words about the hospital I'm “working” at. Well.. So far myself and my friend Katie were put on a community medicine rotation, which involves sitting in child health and chronic diseases clinics. But so far we have been getting away around midday.. and enjoying the island (and free wi-fi in KFC). The town is buzzing with life, markets and happy people and seeing as the local Carnival is soon approaching we're yet to experience more – so far becoming more “Vincy/Vincentian” every day.

Over and out.

Friday 8 June 2012

Barbados connecting flight

The carribean humidity has hit hard! 30 degrees C. Have to wait 6 hours for my next flight to the final destination of today- St Vincent. The fact there is 9 of us Newcastle Uni students all waiting at the airport and free wi-fi makes it bearable. We have already resorted to playing card games.. :)


Thursday 7 June 2012

Being the organisational genius that I am (not) I decided a night before my flight to set up a blog from my travels to the Carribean Islands (making full use of the free wi-fi in my hotel).
 I'm flying in a few hours time to St Vincent via Barbados. I will try to update this blog with posts and pictures as the time goes. Wish me luck!